С технологичния напредък, който се осъществява със свръх бърза скорост, можем да постигнем всичко, което можем да си представим в миналото! Базираната в Ченай компания, Agnikul Cosmos, водена от Moin SPM и Srinath Ravichandran, се стреми да осигури пространство, достъпно за всички.
Инкубираната компания IIT Madras изгражда първата частна малка сателитна ракета „Agnibaan“ в Индия, която в момента е в етап на развитие и можем да очакваме изстрелването на ракетата до 2022 г. Ракетата-носител ще може да носи до 100 кг полезен товар до ниска земна орбита до 700 км с конфигурация на двигател plug-and-play. Звучи вълнуващо, нали?
Получихме възможността да чуем за компанията, екипа, който работи всеки ден, за да осигури успешното изстрелване на първата комерсиална ракета, както и повече от Moin SPM, който е съосновател и главен оперативен директор в AgniKul Cosmos. Той говори за техническите аспекти, предизвикателствата, с които се сблъсква производството, веригата на доставки и фазите на тестване. И така, да започнем!
Въпрос: Agnikul се стреми да изгради частни нискотарифни ракети за малки изстрелвания с полезен товар. Защо започнахте това пътуване, каква е необходимостта от отделни ракети за малки полезни товари?
Agnikul Cosmos е основана от нас с идеята, че излизането в космоса не би трябвало да е най-трудната част от това да бъдеш космически вид. Искахме да осигурим бърз и достъпен достъп до космоса чрез нашето превозно средство Agnibaan, пуснато при поискване.
Също така видяхме, че има промяна на парадигмата на всички пазари. През последните три десетилетия видяхме как се оформят ИТ индустрията, биотехнологиите, роботиката. По същия начин имаше възможност космическата индустрия да се позиционира. По отношение на космическата индустрия беше само мандат на правителството да разглежда космическия край на нещата. Но видяхме промяна в Западното полукълбо, където SpaceX се опитваше да демократизира космоса; и по този начин приватизацията на космоса започна да се случва по целия свят. Това беше и един от факторите, които ни убедиха да стартираме Космоса Агникюл.
Изложението на проблема, което видяхме, беше, че сателитите се свиват и има търсене на ракетата, която може да побере свиването на сателитите. Но видяхме, че светът се фокусира върху по-големи ракети. Преди имаше един вид голям спътник, който се използваше за позициониране в орбита. Но днес пазарът напредва към съзвездието от спътници. Това помогна за диверсификация на риска. Това ни даде възможност да помислим, за да отговорим на това търсене. Имахме нужда от ракета, която да побере тези размери и видове полезен товар. Именно там установихме необходимостта от ракета като тази!
В. Разкажете ни за вашата първа ракета „Агнибаан“, кои са основните начини, по които сте намалили цената на вашето превозно средство?
Агнибаан на санскрит означава „ракета“. За да намалим сложността и цената на нашия автомобил, ние включихме множество технологии, които са налични в днешния свят. Например производството на добавки (3D печат) играе ключова роля в нашата стратегия. Ракетата също е мащабируема, така че ще изградим превозното средство в съответствие със самия полезен товар. Има няколко начина, по които се опитваме да намалим цената на самото превозно средство. Вместо да използваме скъпи IMU, имахме друга възможност, която може да доведе до намаляване на разходите.
Индия е космическа държава в продължение на близо 50 години, което вече е развило екосистемата на доставчика. Това дава предимство при спестяване на разходи, вместо импортиране.
Въпрос: Сваляте електрониката от рафта. Има ли индийски доставчици, които предоставят електронни компоненти за аерокосмическа техника и намалява ли цената като свалянето на електроника от рафта?
Има компании, които изграждат системи и подсистеми от Индия. Те вече са доказали достоверността си, като са излетели техните компоненти в космоса. Някои от нашите проекти се правят сами и ние искаме от доставчиците да произвеждат тези подсистеми / компоненти. Разходите за проектиране се поемат изцяло от нас. Така цената драстично намалява.
В. Изграждането на двигателя за вашата ракета трябва да е от решаващо значение. Разкажете ни за вашия полукриогенен двигател с течно задвижване „Agnilet“ Как се различава от другите малки ракетни двигатели?
Имаме два двигателя, Agnite и Agnilet И двата са полукриогенни двигатели. USP се крие във факта, че ние произвеждаме тези двигатели чрез производство на добавки в едно цяло. Има и други компании, които се фокусират върху 3D печат, но изграждат от няколко части и се опитват да ги обединят в един блок. Нашият двигател е различен по такъв начин, че целият ракетен двигател е изграден от едно цяло.
Въпрос: Всички бъдещи ракети на Agnikul ще бъдат отпечатани 3D или компанията планира различен производствен модел?
Ние отиваме с концепцията за модулен дизайн, където можем да печатаме същите двигатели. Нашите двигатели ще бъдат 3D отпечатани. В бъдеще ние също планираме да имаме възможност за повторна употреба, така че нивото на производство може да е различно.
В. След изстрелването, колко време ще отнеме, за да подготвите ракетата отново за следващото изстрелване?
Имаме модулен дизайн, който ще ни позволи да стартираме за две седмици. Така че цялото време за производство на добавки, необходимо за производството на един двигател, е по-малко от 72 часа за нас в един принтер. Ще се опитаме да автоматизираме целия производствен процес по такъв начин, че да можем да изстрелваме превозно средство на всеки две седмици.
В. Освен двигателите, какви други области изискват много време за разработка и какви технически трудности често срещате?
R&D има чар, но има и трудности. Новите технологии обаче се оказват полезни за нас за решаване на проблема с разходите за развитие, както и с времето. Например, ако трябваше да разработим същия двигател чрез конвенционално производство, самото производство ще отнеме около три месеца. Красотата е времето и възможността, които производството на добавки ни е дало по такъв начин, че трябва да намалим максимално времето за разработка и ни дава възможност да получим желания брой повторения. Също така тук имаме възможност да го отпечатаме или изтрием и след това да го отпечатаме отново, ако итерацията не е успешна. Това помага за намаляване на разходите за разработка. По същия начин, в авиониката, може първоначално да не създадем цялостен продукт, но бихме тествали по-малки комплекти и след това да се мащабираме.
В. Освен двигателя, къде прекарвате по-голямата част от времето си?
Турбопомпата е един от технологичния напредък, постигнат в ракетната наука. В момента това е мястото, на което времето ни е изцяло посветено. Използваме двигател, който ще задвижва помпата, за да изтласка пропелентите вътре в двигателя. Има и предимство, след като овладеете двигателите с течности, можете да ги използвате и за по-дълго време, което може да се използва за бъдещите ни мисии. Той има множество компоненти като двигател, задвижвания, батерия и други неща, които трябва да се подравнят. Всичко трябва да бъде тествано и всеки компонент трябва да има своята надеждност, а след това всички трябва да бъдат интегрирани, за да се направи успешно превозно средство за полет.
В. Като сред малкото играчи в тази частна космическа индустрия, с какви предизвикателства се сблъсквате?
Първоначално се сблъскахме с някои предизвикателства, но нещата се променят към по-добро. Първоначално общият индустриален пазар, който търсехме, не приспособяваше космическата индустрия поради очакванията ни за точност и толерантност. Но сега хората започнаха да приемат космическата индустрия, възможностите и разбраха, че космосът може да бъде платформа за други приложения.
Имаше и други трудности, с които се сблъскахме, но за щастие и те бяха разрешени. Сега имаме политика, според която нещата са по-добри и бихме могли да допълним ISRO. Искаме да направим в Индия за света. Точно към това се насочваме, като сме първият играч специално за ракетите носители в Индия.
Техническите затруднения бяха решени, докато работехме в рамките на IIT Madras. Ние работим от Националния център за изследване и развитие на горенето. Наличието на достъп до екосистемите на такива академични институции всъщност се оказа полезно за нас. Да бъдеш стартъп, който да си позволи такава огромна инфраструктура и да направиш това, би било наистина невъзможно. Виждаме голям растеж в космическата екосистема. Когато стартирахме, имаше четири или пет компании в космическата индустрия, а днес има приблизително повече от 20. Така че това ни дава тласък за това как се случват нещата.
В. Как виждате космическата индустрия от пазарна гледна точка?
Много индустрии ще използват космоса като платформа. Има фармацевтични компании, които мислят да направят изследване на микрогравитацията за кристализация на протеини. По същия начин има друга нестандартна компания, която се интересува от създаването на Фалшиви метеорни душове, създаващи ефект на фойерверки. По същия начин някои компании съхраняват данни в космоса, тъй като съхраняването на данни на земята изисква много охлаждаща инфраструктура. Това е безплатно в космоса и основните разходи са покрити.
Виждаме множество индустрии, които се опитват да използват космоса, което е добър знак и има конвенционалната космическа страна на комуникациите и дистанционното наблюдение. Големите спътници са разбити на малки спътници и са оформени като съзвездия. Имайки предвид всички тези неща, можем да видим пазар, който в момента се опитва да расте. Също така виждаме космически пътувания, които се опитват да станат реалност и има много компании, които работят за това. Провеждат се космически изследвания, където компаниите се опитват да изследват и Марс, както и други планети. Така че не виждаме тази индустрия да бъде наситена през следващото поне за няколко десетилетия. Това е технологичен напредък за всяка държава и все още расте.
В. Разкажете ни за вашия екип. Как сформирахте своя екип? Трудно ли ви е да получите работна ръка или да получите правилния тип умения в Индия?
Основното нещо, което изискваме или търсим у хората, е - страстта. Ако имат страст, ще създадат белег за себе си. Основната част от изграждането на ракета е интеграцията. Така че имаме една поговорка, не става въпрос за това да бъдеш най-добрият инженер по аеродинамика в света или най-добрият инженер по задвижване в света. Вместо това би трябвало да можете да интегрирате частта си с другите отдели на ракетостроенето. Човекът, когото търсим, трябва да може да се интегрира с другите.
Имаме сила от около 60 души. Обхватът е от хора, които са докторанти до дипломни нива. Това е един вид смесен екип. Дори и възрастово, имаме хора, които са на възраст от 21 години до хора на възраст около 45 години. Екипът включва хора от различни краища на света, но индийци, които според нас са най-добри в интеграцията.
Въпросът: Изстрелването на Agnibaan се очаква да бъде през 2022 г., как е прогресирала компанията с ракетата и на какъв етап е в момента?
Правени са множество тестове на двигателя, архитектурата е замразена от електронна страна. Резервоарите за съхранение на гориво са тествани за налягане и криогенни температури. Първият търговски полет ще бъде във втората част на 2022 г. и преди това ще имаме полет за развитие.