Внасяйки революция в технологията LiDAR, екип от изследователи от Университета на Колорадо (UC) Боулдър разработи нова концепция за оптична фазирана решетка, serpentine OPA (SOPA), която може да поддържа LiDAR от среден и дълъг обхват. Новият подход се основава на последователно свързани помежду си решетъчни вълноводи с ниски загуби и поддържа напълно пасивно 2D управление на лъча с контролирана дължина на вълната. Системата е ефективно с пространство и сгъва захранващата мрежа в отвора. Той също така позволява мащабируемо облицоване на SOPA в големи отвори с висок коефициент на запълване.
Основната цел на изследването е да направи системата LiDAR по-опростена, по-малка и по-евтина и по този начин много по-лесно да се използва в самоуправляващи се автомобили, смартфони или видео игри. Изследователите демонстрираха експериментално първата SOPA, използвайки размах с дължина на вълната 1450–1650 nm, за да произведат 16 500 адресируеми петна в решетка 27 × 610. Те също така демонстрираха интерференцията на лъчите от далечно поле от две отделни OPA върху един силициев фотонен чип, като начална стъпка към изчислителното изобразяване на големи разстояния LiDAR въз основа на нови схеми за синтез на активна апертура.
С това изследователите не просто разработиха начин да направят версия на това в две измерения едновременно, вместо само в едно, но са работили върху него с цвят, използвайки дъгов модел, за да направят 3-D изображения. Тъй като лъчите се управляват лесно чрез промяна на цветовете, множество фазирани масиви могат да се управляват едновременно, за да се създаде по-голяма бленда и изображение с по-висока разделителна способност.
Новото откритие на изследователския екип е важен напредък в технологията на силициевите чипове за използване в LiDAR системи. Можем да видим резултатите от тази иновация в iPhone 12, която може да включва LiDAR камера. Очаква се, че подобренията в LiDAR за потребителски устройства ще спомогнат за сигурността на разпознаването на лица, ще помогнат при картографирането на ръцете и опорите за катерене по маршрути и ще идентифицират дивата природа, заедно с много други приложения.